（原文发表于4月14日，作者为CBS体育的Sam Quinn，文章内容不代表译者观点）
2024年5月1日，太阳老板马特-伊什比亚发表的一番话正逐渐成为NBA老板史上最臭名昭著的言论之一。“问问其他29支球队的总经理，其中26人会愿意用他们的整支球队来交换我们的阵容、选秀权以及一切现有资产。”伊什比亚说道，此时距离他的太阳在2024年季后赛首轮惨遭横扫仅过去数日，“房子并没有着火，我们处境很好，调整并不困难。目前绝不是‘我们缺乏争冠天赋’这种情况，我们的阵容完全具备夺冠实力。”
这番言论堪比勇士老板乔-拉科布当年“遥遥领先”的豪言壮语，而太阳却完全没有勇士那样的辉煌战绩作为支撑，这基本上就是伊什比亚在不到一年前的赛季总结新闻发布会上的态度。往好里说是雄心勃勃，如今回顾起来简直近乎妄想。尽管本赛季除比尔外全员基本保持健康，尽管休赛期操作在舆论看来已属成功，尽管三年来第三位名帅走马上任，太阳本赛季仍然提前出局，甚至未能获得附加赛资格。当其他球队正在备战即将开始的季后赛时，太阳解雇了主教练布登霍尔泽，即将迎来四年内的第四任主教练。
如今看来，恐怕很难找出三位总经理愿意用自家球队的现状交换太阳的处境。太阳直到2031年都无法掌控自己的首轮签，而阵中现有的年轻球员也鲜有亮眼之才。比尔那份合同堪称联盟最难交易的合同，太阳下赛季极有可能再次突破第二土豪线。他们的防守体系形同虚设，更令人不安的是，尽管老板伊什比亚曾夸耀阵容天赋，但在他完整执掌的两个赛季里，太阳的进攻效率只能勉强挤进联盟前十。
这个赛季或许印证了所有问题，但其实早在一年前就已显露端倪。尽管老板伊什比亚当时矢口否认，但太阳这栋房子去年就已烈火熊熊，即便不是，至少过去数月也早已火光冲天。伊什比亚近期对ESPN记者Tim MacMahon声称太阳可以“灵活转向并重新出发”，这无异于房屋烧成焦炭后才拨打火警电话。这支球队已无修正余地，唯有推倒重建一途。
关于杜兰特的交易会是什么样？
当然，一切要从杜兰特的交易说起。值得肯定的是，太阳这次似乎没有像去年六月那样回避这个问题，当时老板伊什比亚针对来自火箭的交易流言回应称：“菲尼克斯爱KD，KD也爱菲尼克斯，我们今年拥有争冠阵容。”但事实上，当太阳在交易截止日前向勇士兜售杜兰特时，这笔交易就已不可避免，只是附带两个关键问题。
第一：即将年满37岁的杜兰特能换来什么回报？这没有明确答案，也缺乏先例可循。历史上极少有37岁球员能保持如此状态，而达到这个水准的球员大多不会被交易。在入选过全明星的22位36岁及以上球员中，仅2人之后被交易过，且都不具备参考价值：2009年的奥尼尔几乎被白送走人；2013年的加内特则作为凯尔特人得到塔图姆和杰伦-布朗的筹码被送往篮网（那笔与皮尔斯打包的交易如今被视为NBA史上最糟糕的操作之一，显然不值得效仿）。在现代交易市场上，我们确实不知道一位合同即将到期的37岁巨星价值几何。
第二：失去杜兰特会给太阳带来多大损失？尽管种种因素可能限制他的交易价值，但杜兰特依然是一位极其出色的球员。从数据上看，他显然是太阳本赛季表现最好的球员，领跑全队得分、盖帽和所有综合高阶数据，助攻全队第三、篮板第四，三项命中率险些达成生涯第三次50%/40%/90%（仅纳什达成的次数更多）。即便交易杜兰特势在必行，但这绝非是能保证短期内得到提升的操作。考虑到太阳剩余的资产和预期回报，想要替代哪怕生涯暮年的杜兰特都极其困难。
太阳现有的阵容胜率已不足五成。一旦交易杜兰特，他们将立即失去队内最佳球员。而鉴于其年龄、伤病史以及可能利用到期合同指定下家的风险，太阳换回足够扭转局面的重磅筹码的概率并不乐观。他们可用于其他操作的选秀权寥寥无几，角色球员也难有交易价值。真的存在某种能让太阳短期内重返争冠行列的“转向重启”方案吗？至少目前来看完全无迹可寻。
为什么布克也该被摆上货架？
这让我们不得不提到太阳尚未讨论的最后一位球星。布克几乎毫无疑问比杜兰特更具交易价值，仅凭年龄优势就足以说明。但28岁的布克也并非23岁，他的巅峰期或许就在当下或临近尾声。虽然未来几年可能保持高水平，但状态下滑的速度很可能快于太阳重建的进度。考虑到球队资产匮乏、天赋储备薄弱且薪资空间锁死，这种衰退几乎注定会早于管理层扭转颓势的时间线。
当ESPN记者Tim MacMahon试探性提及交易布克的可能性时，伊什比亚立即斩钉截铁地否决：“绝无可能，这想法太荒谬。听着，我们拥有正值巅峰的布克，而夺冠必须要有超级球星坐镇。”
伊什比亚有一点说对了：夺冠确实需要超级球星。巅峰期的杜兰特当然符合标准，但布克呢？他职业生涯仅两次入选最佳阵容，去年凭借多位顶尖球员未达65场门槛勉强入选三阵，2022年那次入选一阵则更具说服力。但高阶数据对布克的评价远低于舆论炒作：其生涯每48分钟的胜利贡献值仅排联盟第80，最高的单赛季排名不过第18，基础正负值最高排第20，不可替代值最高排第17，大多数赛季的表现更是远低于此。
本世纪的总冠军球队中，除三支球队外都拥有当赛季或此前的MVP得主。布克仅在2021-22赛季获得过MVP票选第四名，其余赛季甚至均未获选票。这些例外的球队里：2004年活塞的复刻难度极高（其历史级防守与如今太阳的防守端表现截然相反）；2019年猛龙本可能拥有MVP（若莱昂纳德保持健康）；2024年凯尔特人则由连续三年入选一阵的塔图姆领衔，且坐拥可能是史上最具深度的六人核心阵容。作为冠军球队头号球星的门槛极高，一年前甚至有人质疑塔图姆能否胜任，而如今在亚利桑那州之外，恐怕很难找到认为布克与塔图姆同属一个级别的声音。
现实情况是：夺冠通常需要联盟前五甚至前三级别的球星。而布克大概排在15-20名？反正肯定进不了前十。如果布克作为阵容深厚、功能全面的球队二当家，或许具备争冠潜力，2021年杀入总决赛的太阳正是这种模式。虽然布克是队内得分王，但保罗包揽所有关键高阶数据的队内第一，是队内唯一一位入选最佳阵容的球员，并位列MVP票选第五。即便如此，那支太阳晋级总决赛仍需运气加持：首轮对阵缺少戴维斯的湖人，次轮击败没有贾马尔-穆雷的掘金，西决战胜莱昂纳德缺阵的快船。
太阳管理层曾试图复制这种模式：通过交易来杜兰特解决核心问题，但后续操作一败涂地。押注比尔耗尽了剩余资产，换来努尔基奇的交易更是灾难。如今太阳必须与时间赛跑：布克将在10月30日（下赛季揭幕战前后）年满29岁。即便在最理想情况下，重建计划也需要数年时间。而考虑到前文所述的资产困局，这个计划很可能根本行不通。
残酷的事实是：太阳已无退路。所谓的“转向重启”根本无法让他们在短期内与雷霆、马刺、湖人等队竞争。尽管老板伊什比亚坚持“全力争冠”的论调，但现在正是全面撤退的时机，是时候交易布克了。
布克的交易会是什么样？
遗憾的是，单靠交易布克并不能立即扭转局面。许多人呼吁太阳将布克送到火箭，因为火箭掌控着太阳2027年和2029年的首轮签。通过交易收回这些选秀权，太阳才能彻底摆烂重建。但问题在于：火箭仅控制太阳的三个首轮签（包括今年，但对太阳而言这枚签与其他乐透末段签无异）；奇才还握有太阳2026年、2028年和2030年的首轮互换权；爵士则拥有太阳2031年的无保护首轮签；而由于第二土豪线限制，太阳2032年的首轮签已被冻结。这不是一次交易就能完成的重建，任何方案都意味着太阳将失去大部分未来的选秀资产。他们或许能选择特定年份摆烂，但不能无限期地这样做，否则就会持续送出高顺位的首轮签。
遗憾的是，这些选秀权都已成为沉没成本。将优质首轮签送给奇才、火箭和爵士固然痛苦，但继续沉溺于“布克时代仍可挽救”的幻想才是真正的灾难。摆在太阳面前的只有两条路：要么眼睁睁看着布克在平庸球队中年华老去、价值缩水，要么趁现在利用最具价值的资产开启彻底重建。
这个“新篇章”究竟会是什么模样，目前仍充满未知数。太阳很可能需要聘请新的总经理来规划蓝图，而无论通过交易布克和杜兰特能换回哪些年轻球员，都需要经历数年的蛰伏期等待他们成长为核心。在此期间，太阳可以清理薪资空间，并通过自由球员市场和零散的交易补充年轻天赋。这将是个缓慢的重建过程，远比老板伊什比亚的耐心极限更漫长（毕竟这位老板接手球队的第一周就火速交易来了杜兰特）。但比起近年来的混乱局面，这至少是条可行之路，因为说真的，过去几年的操作已经糟糕到无以复加。
这理应是太阳的最佳选择，却也是最不可能发生的选项。“无论结局好坏，老板伊什比亚的字典里没有都‘相信过程’这个词。”一位太阳内部人士向ESPN记者Tim MacMahon透露。所有迹象都表明布克愿意留守太阳，而伊什比亚也公开承诺要留下他。如果有人认为这样的组合能在短期内冲击总冠军，那不过是自欺欺人。同时伊什比亚掌舵以来的所有决策都证明，太阳管理层缺乏实现冠军愿景所需的清醒认知。除非出现重大变数，下赛季的太阳只会换一种方式继续平庸。
原文：Sam Quinn
编译：李太白
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